Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προειδοποιεί ότι τα ανθυγιεινά και μολυσμένα τρόφιμα ευθύνονται για περίπου 1,5 εκατομμύριο θανάτους ετησίως παγκοσμίως, ενώ προκαλούν ασθένειες σε περίπου 866 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Τα παιδιά κάτω των πέντε ετών είναι ιδιαίτερα ευάλωτα, καθώς διατρέχουν σχεδόν τριπλάσιο κίνδυνο να νοσήσουν από τροφιμογενείς λοιμώξεις σε σύγκριση με μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες.
Η ανάλυση του ΠΟΥ, που εξέτασε 42 κινδύνους σε 194 χώρες την περίοδο 2000–2021, δείχνει ότι η επιβάρυνση από τα μολυσμένα τρόφιμα παραμένει υψηλή, παρά τη συνολική μείωση από το 2000. Σημαντικές ανισότητες καταγράφονται παγκοσμίως, με την Αφρική και τη νοτιοανατολική Ασία να συγκεντρώνουν περίπου τα τρία τέταρτα των κρουσμάτων και το 60% των θανάτων.
Οι βασικές αιτίες είναι βιολογικοί παράγοντες όπως βακτήρια, ιοί και παράσιτα, ενώ οι χημικοί κίνδυνοι ευθύνονται δυσανάλογα για τους θανάτους. Ιδιαίτερα το ανόργανο αρσενικό και ο μόλυβδος σχετίζονται με αυξημένη θνησιμότητα λόγω καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνου.
Ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι η κλιματική αλλαγή και η μικροβιακή αντοχή επιδεινώνουν το πρόβλημα, καθιστώντας τις μολύνσεις πιο συχνές και πιο δύσκολες στη θεραπεία. Εκτός από το ανθρώπινο κόστος, οι τροφιμογενείς ασθένειες προκαλούν και τεράστιες οικονομικές απώλειες, με μείωση παραγωγικότητας που εκτιμάται στα 647 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Συνολικά, ο ΠΟΥ τονίζει ότι η ασφάλεια των τροφίμων δεν είναι δευτερεύον ζήτημα, αλλά κρίσιμος παράγοντας δημόσιας υγείας και παγκόσμιας οικονομίας, με επιπτώσεις που αφορούν κάθε γεύμα και κάθε οικογένεια.
