Το πρώτο κατάστημα μικρής λιανικής, όπου οι πελάτες θα εξυπηρετούνται αποκλειστικά από ρομπότ, ανοίγει στο Χονγκ Κονγκ και λειτουργεί ως ένα από τα πρώτα πλήρως αυτοματοποιημένα convenience stores παγκοσμίως. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά μικρό σημείο πώλησης, περίπου 9 τετραγωνικών μέτρων, το οποίο δεν διαθέτει καθόλου ανθρώπους για προσωπικό, αλλά βασίζεται σε ένα ανθρωποειδές ρομπότ που εκτελεί όλες τις βασικές λειτουργίες του καταστήματος.
Το ρομπότ της Galbot, με την ονομασία “Xiao Gai”, αναλαμβάνει όλη τη λειτουργία της μικρής λιανικής: ανεφοδιάζει ράφια, εντοπίζει προϊόντα, εξυπηρετεί πελάτες και ολοκληρώνει τις συναλλαγές στο ταμείο. Ουσιαστικά λειτουργεί ως υπάλληλος καταστήματος πλήρους απασχόλησης, χωρίς βάρδιες και χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση στην καθημερινή ροή εργασίας.
Το σύστημα έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει και φωνητική επικοινωνία, ενώ μπορεί να εξυπηρετεί πελάτες σε διαφορετικές γλώσσες, κάτι ιδιαίτερα χρήσιμο για μια αγορά όπως το Χονγκ Κονγκ με έντονη πολυγλωσσική δραστηριότητα. Η λειτουργία του καταστήματος δεν είναι απλώς μια τεχνολογική επίδειξη, αλλά ένα πραγματικό δοκιμαστικό μοντέλο για το πώς μπορεί να λειτουργήσει η μικρή λιανική χωρίς ανθρώπινο κόστος εργασίας.
Για τον κλάδο της μικρής λιανικής, το συγκεκριμένο project έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς δείχνει μια πιθανή μελλοντική κατεύθυνση όπου τα λειτουργικά έξοδα μειώνονται δραστικά και η εξυπηρέτηση γίνεται πλήρως αυτοματοποιημένη. Ταυτόχρονα, ανοίγει συζήτηση για το πώς θα αλλάξει ο ρόλος των εργαζομένων στα convenience stores τα επόμενα χρόνια, καθώς τέτοιου τύπου λύσεις αρχίζουν να περνούν από το στάδιο της δοκιμής στην πραγματική αγορά.
