Νέες πιέσεις στην οικονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης προκαλεί η κρίση στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τις εαρινές προβλέψεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Η αύξηση στις τιμές της ενέργειας, που ακολούθησε την έναρξη της σύγκρουσης, ενίσχυσε ξανά τον πληθωρισμό και επιβάρυνε την οικονομική δραστηριότητα, οδηγώντας την Κομισιόν σε αναθεώρηση των προβλέψεών της για την ανάπτυξη και τις τιμές.
Η ανάπτυξη στην ΕΕ αναμένεται πλέον να διαμορφωθεί στο 1,1% το 2026, χαμηλότερα από την προηγούμενη εκτίμηση του 1,4%, ενώ στην ευρωζώνη προβλέπεται στο 0,9%. Για το 2027 εκτιμάται μικρή βελτίωση, χωρίς όμως να επιστρέφει η οικονομία στους ρυθμούς που αναμένονταν πριν την κρίση.
Την ίδια στιγμή, ο πληθωρισμός προβλέπεται υψηλότερος από ό,τι υπολογιζόταν το φθινόπωρο. Στην ΕΕ αναμένεται να φτάσει το 3,1% το 2026 και να αποκλιμακωθεί στο 2,4% το 2027, ενώ αντίστοιχα στην ευρωζώνη προβλέπεται στο 3% και 2,3%.
Η Επιτροπή επισημαίνει ότι η ΕΕ παραμένει ιδιαίτερα ευάλωτη στις ενεργειακές κρίσεις, καθώς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές ενέργειας. Οι υψηλές τιμές αυξάνουν το κόστος για νοικοκυριά και επιχειρήσεις, περιορίζοντας την κατανάλωση, τις επενδύσεις και την παραγωγή.
Παράλληλα, η εμπιστοσύνη των καταναλωτών υποχώρησε σε χαμηλό 40 μηνών, ενώ η αβεβαιότητα επηρεάζει και τις επιχειρηματικές επενδύσεις. Η Επιτροπή προειδοποιεί επίσης για πιθανές ελλείψεις σε καύσιμα, λιπάσματα και πρώτες ύλες, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες αυξήσεις τιμών.
Ανησυχία προκαλεί και η επιβάρυνση των δημόσιων οικονομικών, με το δημόσιο χρέος και τα ελλείμματα να αυξάνονται λόγω των μέτρων στήριξης, των υψηλότερων ενεργειακών δαπανών και των αυξημένων αμυντικών εξόδων.
Ωστόσο, η Κομισιόν εκτιμά ότι οι επενδύσεις στην ενεργειακή μετάβαση και στην ενίσχυση της ευρωπαϊκής ανθεκτικότητας μπορούν να λειτουργήσουν ως «ανάχωμα» απέναντι στις πιέσεις της κρίσης.
